「透くんはもう進路の紙出した？」
「はい！」

「ちゃんと就職して自活できるようになりたいです」
「でも透、お嫁さんになるって手もあるんだぞ」
「え？」
「あら大変。じゃあ私、やっぱり大学に入ってよりよい就職をした方が良いわよね」

「例えばこいつら二人のどっちかとかさ」
「「は！？」」

「”は？”って何だコラ。透じゃ不服とでもいうんじゃねーだろうな」
「そういうわけじゃないけど…」

「案外私が先に結婚したりしてな～！」
「誰も欲しがんねーよ」

「まぁちょっといいかな～と思う男にはバイト先で会ったけどな。透みたいなやつだったな」

（進路…。進むべき道）
（将来、未来。自分の）

「いや～。久しぶりに飯でもと思って。すまないすまない、本が面白くてつい。紫呉くんの新刊なんだ」
「燃やしてしまえ！！」

「後ろ髪を着られてしまったのですね」

「どうした、話したいことでもあるのかい？」
「え、なんで…」
「小さいころからお前は言いたいことがあるといつも…」

「もういい！俺が手伝うから！師匠は廊下で見学」
「え！手伝ってくださるのですか。ありがとうございます。師匠さん、夾くんは料理がとても上手なのですね。以前作ってもらったおじやはとても美味しかったです」
「～～～～～///」
「作ったのですか？夾があなたに…」
「はい！」
「そうですか」
「師匠！やっぱ退場！本でも読んでろ！」

（去年の今頃はまだ笑うどころか顔すらも上げようとせず絶望だけがあった。死にも似た闇の匂いだけが満ちていた…）

「籍馬さん！」
「誰からの電話だったんだい？」
「それが…夾の父親からです」

「幼少の夾も少しばかりは知っているんですよ。例えばそこのシミを怖がって泣いたことがあるとか」

「いらねーこと喋ってんじゃねーよ！去れ！散れ！」

透「もしかして今も？」
夾「んなわけねーだろ！！」

『怖くないよ。きっと怖くなくなるよ。大きくなれば体も心も』

（成長すれば恐れを超えていけるだろうか…？）

夾の父「猫憑きは幽閉される。あれは稀に無い自由を与えられているが、それも高校を卒業すればお終いだ。その後は一生死ぬまで本家のあの闇深き部屋で生きていかせる」

「籍馬殿、その際には協力を…」
「少々気の早いお話し。卒業まで後1年以上」
「私は不安なんだ！もしあれが、このまま外で生きることを許されたらと考えると！あれは化け物だぞ！自分の母を、私の妻を殺したも同然の化け物なんだぞ！！こんなことが許されるのか。すべてあれのせいなんだ。あれのせいで。すべてが壊されたんだ！」

「不安や恐れを抱えきれず。耳をふさぎ目を閉じ、他者に押し付ける。けれどあの子は変わりつつあります。ようやく絶望から立ち上がり、歩み出そうとしている。成長しようと。あなたは御代りにならないのか？ご子息を責め立てておきながらなぜ自らを省みようとなさらない。あの子一人を責めるのはいかがなものかと申したのです」
「まるで父親のような口を利く…！だが知っているぞ？あなたがあれを引き取ったのは金のためだという事を！」
「どう蔑まれようと、あの子が成長していく様を喜ばしく想う私が、あの子を幽閉する協力などできるはずがありません」
「馬鹿なことを！当主も黙ってないぞ！」

「誰であろうと、いざとあらばこの身一つで守るまで。親の心を持てずにおられるあなたには理解できますまい」

「ただいま」
「厄介な話だったのか」
「うん、そうだね。厄介な愚痴を聞かされてきた、というところかな」

（お前が変わっていくというのなら…。守っていくよ）

紅葉「僕たちもね、進路の紙とか出さなきゃダメだって」

「でもね、僕もう決めてあるの！だから楽勝なの～！」
「それは素敵です！」
「素敵よねっ！素敵よねっ！」

「僕には無理かもだけど、それでも叶えられたら素敵だって、そう思うから信じてみるの。そうだ、透にもいつか見せてあげるからね！」

「無理かも、とか言ってなかった？」
「え？あ。はい…。あの…？」
「たくさんあるんだね。戦っていくものって」

「由希くん…？」

「なに？」

「そういえば師匠さんの後ろ髪、ちょっと勿体ないなって思いました。なぜに切ってしまわれたのでしょう？」
『ゲン担ぎのようなものだったから。もう切っても誰かさんは大丈夫な気がしてね』
「親ばかなんだよだたの！…何笑ってんだよ」
「いいえ！」

「やはり師匠さんの道場を継ぐんですか？」
「無理かもな。俺は猫憑きだから。師匠が例え良いって言ってくれたって相場が納得しないならそしっされる。下手すりゃ俺なんざ…」
『死ぬまで―――！』
「っ……、いや、そんな事はどうでもいい…」

「猫憑きに進路とか将来とか聞かれると…。社会に出ていけんのか、普通のやつらと普通に型並べて生きてけるのか、とか。そういう事を考えて途方に暮れるんだよ」

「…なんだその面」
「え？」
「言っとくけどお前だって似たようなことあるだろうが」

「本当は将来を不安に思ったりしてるんだろう」

（本当にちゃんと生活していけるのかな、卒業した自分、3年後の、10年後の自分、いつかこの家を出ていく自分。そういうことを深く深く考えだすと誰になんて言ったらいいか分からない漠然とした不安がこみ上げてきてなんだか無性に心もとなくなってきて）

「だめですよ夾くん…。知らんふりをしていただかないと。こんなぼとぼと零れて…」
「お前の泣きにはもう慣れたよ。てか鼻水たらすなよ」
「◎△＄♪×￥○＆％＃？！」

「そんな事より師匠さんはちゃんと待っていらっしゃってて。何かがダメでも夾くんが黙って押し殺されてるほうがきっと辛くダメであってぇ～～！！（号泣）」
「あー、はいはい分かった。分かりました」

「ったく。お前ってなんでそんな泣き虫なわけ？」

紫呉「良い事を教えてあげようか～？」
夾「！！！！！！！！」

透「紫呉さんっ…？起きていらっしゃったのですか」
紫呉「今起きたの！あぁ泣かないで透くん。おや夾くん？そんな端で何していらっしゃるの？」
夾（わざとだ！こいつぜってーわざとだ！）

「んーとね、例えば透君が山のような身動きできない洗濯ものに囲まれてしまったとしましょう。しかも一枚一枚手で洗わなきゃいけない。途方に暮れる。本当に全部洗濯できるのかな？綺麗にできるのかな？満足のいく結果を自分はちゃんと出せるのかな？って」「考える度不安になっていく。けれど時間は刻々と過ぎていく。透くんはどうするべきか？」「とりあえず足元にあるものから洗濯していくといいかもね。先を気にするのも大切だけど今や今日、何ができるのか考えるのも大切。そうやって一枚一枚洗って行けば、なんだかあっけないくらいにあっさりと、お天道様が覗いていたりするものだから」

「不安はそれでもこみあげてきたりするけどそういう時は一休みするんだよ。本を読んだりテレビを見たりみんなでそうめんを食べたりしてね」

「あの」
「どうかしたの？」
「私も…不安に思ったりしています。それで、だから、その……皆さんでそうめんを食べましょう！」

「ヤダァ！夾ちゃんピンク色の素麺を食べるとエロくなる伝説があるのよ～っ」
「ねぇよ！」
「キャーッ、エロよ！エロエロよ～！」
「下劣…」
「ねぇっつってんだろクソネズミ！！」

（不安な夜はみんなで。温かい所で）