「日本陸上自衛隊交換将校で参りました三谷島黎二尉であります。本日付で御隊ラダックスカウトにお世話になります」

「インド陸軍山岳特殊旅団ワンチョク大尉だ。遠く日本からの客人とは驚いた。しかしまた何故こんな地の果てに？」

「正規軍でエグゾフレームを導入し、前線で運用しているのは目下のところ御隊が世界で唯一の事例です。
その実情を視察し報告するのが本官の任務であります。」

「日本はザンクトガレン協定に署名しているだろう、自衛隊でエグゾを採用するってわけにはいかないんじゃないか？」

「…あくまで視察です。本官の報告をどう解釈して判断するかは…ま、雲の上の話でして」

「雲の上ってんならここがまさにそうさ。ようこそシアチェン氷河へ。」

「機体そのものの制御はこのサドルがおこなう。こちらの意識を読み取りあとは機械が勝手に動いてくれる。
とはいえパイロット自身の感覚を根こそぎ奪われるわけじゃない。二枚重ねになった体がもう一つあるとイメージしてみればいい。」

「このシステムを解析して応用できるなら…」
「皆それを考える。が、現序ではお手上げってのが技術屋連中の見解だ。
100ドルポッチのおもちゃみたいなマシンだが、技術体系がまるで違う。
なんでも、根幹は機械ですらないらしい。ペドラーの母星にいる生物から改造された一種のサイボーグなんだとか。
意識制御ってのも地球人の解釈でその意識がなにかもわからん。実際は精神間脳とでも呼ぶしか無い代物らしい。
俺たちができることはこいつに装甲と小銃をくくりつけてヒーターの効いた座席を設えることぐらいだよ。

だがそれで十分に役に立つ。とりわけ、こんな極限の環境ではな」

「確かにここは最前線で俺たちはパキスタン軍と戦っている。ただ当座の敵は軍隊ではなくこの山そのものだ。実際のとこ戦闘よりも雪崩や高山病で
やられるやつの方が多いくらいでな」

「インド軍がエグゾフレームの採用に踏み切ったのも…」
「ザンクトガレンの禁止条項なんて気にしていられるもんか。
そもそも先にエグゾを導入してきたのはパキスタン側でな。」

「そうなんですか」

「公式の発表はない。あっちは兵器というよりも工作員の輸送手段としてエグゾを使っているらしい」

「ばかな、停戦ラインを超えたのか？」
「これまでの戦場の常識は通用しない」

「敵の侵入を阻止する！それが任務だろ？大尉！」

「黙ってみてるわけにもいかんでしょう。ここは我々の領土です」

「ねぇ大尉、正規の軍隊でエグゾフレーム戦闘をやったのってもしかして俺たちが世界初なんじゃ？」
「かもしれん。でも記録には残らんようだ。パキスタン側も関与を否定している」
「そりゃそうでしょうが…うちの上層部はそれで納得を？」
「もっと上からの圧力だろうさ。そもそもあの交換将校、ありゃきっと自衛隊なんかじゃない。
俺があいつの目の前でやったエグゾの動作見てただろう？」

「ええ、ラジニのダンスだとか言って…変な動きしてましたけど…。」
「昔俺が京都に留学してた時に教わったラジオ体操っていうストレッチだ。日本人なら誰でも知ってる。
あいつは気づかなかったがな」

「じゃあ一体…」
「忘れろ！口外も無用だ」