「毎日よ。私は毎日死を感じている。朝目を覚ます旅。夢の中ですらも。なぜなら私はまだすべてを支配していないから。まだ生きている敵がいるから。そして、未来のいずれかの時点において新たなる敵が発生する可能性が常にあるから」

（猊下、今ようやくあんたの言った言葉が分かった気がしますよ）

「はい、先輩」

ロニエ「今朝は少し顔色がいいですねキリト先輩。ご飯もしっかり食べてくれるし…」
アリス「もしかしたら美女4人の添い寝が効いたのかもね」

ベルクーリ「なるほど。リアルワールド人のやり口は相当なもんだ。皇帝ベクタ。思い切った手に出たようだ。こいつは戦争だ。アスナ嬢ちゃんはともかく俺たちは暗黒界軍に情をかけている場合じゃねぇ。この機は生かさねばならん」

ベクタ「お前たちは峡谷に張った縄を伝って向こう岸へ渡れ。被害が出ても構わん。綱渡りを強行するのだ」

イスカーン（犬死にだ…！光の巫女なんぞという代物のために！急げ、急げ！これ以上邪魔が入る前に全員渡り終えてくれ！）

「敵襲だ！守れ、綱を死守しろ！敵は少数だ！綱に近づけさせるな！！」

イスカーン「これが戦かよ…。こんなものが戦いと呼べるのか！？あいつらは断じて、こんな死に方をするために辛い鍛錬に耐えてきたんじゃねぇ！許せ…。許してくれ…！」

「アンダーワルドと現実の時間の同期、完了。お前らに暗黒騎士のアカウントをくれてやる。存分に人界軍の連中を蹂躙してやりな！」

「パパとママが危ない…！」

「ちょっと問題…というか妙な話なんですけど。ここに今、外部の人が突然来まして。どう見ても女子高生なんですよ。しかも二人。それで、今すぐラース本部の菊岡誠二郎っていう人に連絡してアンダーワールドのFL倍率を即刻確認するように、って言ってるんですが」

「いつからだ！？」

「な、名前！その子たちは名乗りましたか！？」
「どう考えても本名じゃないんですけどね…」

「ったくよ～。あの野郎、また一人でとんでもないことに巻き込まれやがって…」

「もしアリスが米軍の手に落ちれば遠くない未来に無人機搭載用AIとして実戦配備されるでしょう。パパもママも、それだけは阻止したいと思うはずです。なぜなら、なぜならアリスはSAOから始まったすべてのVRMMOワールドと、そこに生きた多くの人々の存在の証であり、費やされた膨大な時間的、物質的、精神的リソースの結実だからです！」

「私は確信します。ザ・シードパッケージが生み出されたそもそもの目的が、アリスの誕生に他ならないと。連結された無数の世界でたくさんの人たちが笑い、泣き、悲しみ、愛した、それらの魂の輝きがフィードバックされたからこそ、アンダーワールドに新たな人類が生まれたのです。多くの人々の心が編み上げた大きなゆりかごからアリスは生まれてきたのです！」

「それにしても、アメリカからダイブしてくるVRMMOプレイヤーが3万、多けりゃ10万か。そいつらが人界軍の敵に回るって事かよ」
「事の真相は日米の軍事機密争奪戦なんです。下手にそれを匂わせるとむしろ逆効果になりかねません…」
「なら同じ手を使えばいいってこった。こっちもβテストの告知サイトを作ってラースの連中に対等のアカを用意してもらえれば3万人や4万人すぐに集めて見せるぜ！」
「だが厄介な問題がある。時差だ。日本は今、午前4時半、つまり一番接続数が減る時間帯だ。対してアメリカはロスが昼の12時半、NYは午後3時半。アクティブプレイヤーの数はあっちのほうが多いぞ」

「今から私たちが日本で集められる人数は1万人に遠く及ばないでしょう。敵側と同レベルのアカウントを使用していては対抗できる可能性は非常に低いと言わざるを得ません」
「万事休すか…」
「いいえ。アカウントは存在します。敵側の使用するデフォルトアカウントよりレベルも装備もはるかに強力なものが。皆さんが今この瞬間、ログインに使用しているまさにそのアカウントです！データコンバートです。皆さんが、そして他の多くのVRMMOプレイヤーたちが数多のザ・シード世界で鍛え上げたキャラクターを、アンダーワールドのアカウントとしてコンバートするんです！」

「これは嘘でも冗談でもないわ。日本のとある研究機関が国の支援を受けて作ったザ・シード企画の仮想世界アンダーワールドに、もうすぐ何万人って数のアメリカ人プレイヤーたちが、それと知らずにダイブしてその世界の住民を皆殺しにしようとしているのよ！アンダーワールドに暮らしているのはただのNPCじゃないわ！私たちと同じ感情、同じ魂を持っているの！」

「リズベット、君や君の友人たちが早朝から単なる悪ふざけでこんなことをするとは思えないし、何よりあのキリトがもう10日近くもログインしていないのは確かにただ事ではないだろう」

「アンダーワールドは普通のVRMMOゲームとして運用されているわけじゃないの。だからダイブにはいくつかの問題が発生するわ」

「ふざけんなよ！！」
「お前らが保証できんのかよ！？」
「弱体化させようっつー罠か！？」

「ごめんなさい。保証はできないわ。あなたたちの育て上げたキャラクターがお金に変えられるものじゃないのは分かってる。だからお願いしてるの！私たちを助けてって！今、アンダーワールドで必死になってアメリカからの攻撃を防いでいる私たちの仲間を助けてくださいって！」

「あんたが言う仲間っていうのはSAOサバイバーのことだろうが！」
「分かってんだよ！お前らSAO組が心の中でほかのプレイヤーを見下してることくらい！」
「そういうのは」お前らだけでやってりゃいいじゃねーか！リアルでもお偉いサバイバー様だけでよ！」

「（駄目だった。私の言葉じゃ全然届かなかった―――！）……えぇ。これはリアルの話よ」
「！」
「そしてあなたたちが言う通り、SAO出身者はリアルとバーチャルを混同しがちなのかもしれない。でも決して私たちは英雄だなんて、特別だなんて思ってない。私とこの子は、サバイバーだけが集められた学校に通ってるわ。その生徒は月に一回、必ずカウンセリングを受けなきゃいけないの。嫌な質問だっていっぱいされるし、飲みたくない薬を飲まされている子だっているわ。私たちはみんな政府にとって監視対象の犯罪者予備軍なの！VRMMOプレイヤーはみんな多かれ少なかれそんな目で見られてる」

「だけど私は知ってる。私は信じてる。現実はここにあるって。この世界と、ここに繋がってるたくさんの仮想世界は絶対に虚構の逃げ場所なんかじゃない！私にとっては本当の生活と本当の友達と、本当の出会いや別れや笑顔や涙がある現実なの！みんなもそうでしょう！？この世界がもう一つの現実だって信じて得るから頑張れるんでしょう！？なのにこれはただのゲームだって、所詮はただのバーチャルだって切り捨てたら、じゃあ私たちの本当はどこにあるの！？」

「みんなで育てたたくさんの世界がこの世界樹みたいに寄り添って、ようやく咲かせたアンダーワールドって花を、私は守りたい。お願い…。力を、貸してください」