「ミスターミラー。我々は君たち、グロージェンディフェンスシステムに極秘であるミッションを依頼したい」

「ミッションの内容は？」
「STLの奪取だ。日本のラースという組織が開発した、人間の魂を読み解くマシンだ。ALICEというコードネームが与えられた人工の魂が完成すれば、日本製の無人戦闘機に搭載され東アジアの軍事バランスを崩してしまいかねない」
「そうなる前に合衆国がその技術を管理しなければならない」
「なるほど」

「日本の伊豆諸島沖にオーシャンタートルという巨大な実験船が停泊している。君たちにはそこに乗り込み、ソウルトランスレーションテクノロジーを手に入れてもらいたい」
「同盟国である日本の艦船に攻撃を仕掛けることになりますが？」
「自衛隊の上層部とは話がついている。どうやら一枚岩ではないようだ、手段は問わない。ただしこのミッションに合衆国が関与していないことを覚えていて欲しい」
「…いいでしょう。私が直々に組織を指揮します」

「アリス、君の魂はきっと甘いだろう」

サトライザー「クライアントと自衛隊の間である種の取引があったと聞いている。護衛艦は作戦開始から24時間は動かないそうだ。状況を確認する。現在、突入から40分が経過したところだ。我々は今、オーシャンタートルのメインコントロールルームにいる。目標施設の占拠には成功したがラース技術者の確保には失敗しここのシステムもロックされてしまった。次の目的はサブコントロールの占拠だが…」

「お前たちは手ぶらで帰ってボーナスの代わりに嘲笑を貰いたいか？お前らは素人の技術者に出し抜かれる能なしか？」

「アンダーワールドって世界は普通の人間が暮らすヒューマンエンパイアと、その外側にあってモンスターどもがうじゃうじゃいるダークテリトリーに分けられてるんだ。アリスがいるのはヒューマンエンパイアだろうけど、むちゃくちゃ広いからこうやって覗き見するだけで見つけるのは不可能だな」
「簡単じゃねぇか。ならそのヒューマンエンパイアとやらにダイブして”アリスって子知らね？”って聞きゃいいだろ」
「うわー、アホだ。アホが居るぞ～」
「んだとテメェ！？」

「――――待て待て。ひとりである必要はねぇかも」
「アンダーワールドへのログイン用に用意されているアカウント、その全てがレベル１の一般市民ということは考えにくい、そうだな？」
「イエス、ボス」

「将軍だの大統領だのお偉い身分でログインしてよぉ、アリスを探してこいって命令すりゃいいってことか」
「…くそっ、ダメか。ハイレベルアカウントでのログインにもがっちりパスが掛かってやがる。ヒューマンエンパイアでのだいぶは一般市民アカウントでしかできないようだな」

「ハイレベルのアカウントは、エンパイアの外には用意されていないのか？」
「外？しかしアリスがそっちにいるって可能性は限りなく低いのでは？」
「そうだろうな。しかしエリア境界は完全不可侵ということではなかろう」

「そっちのほうが燃えるってもんだ！」

「あったぜ。やった！パスはかかってないぞ」

「エンペラー、ベクター？」
「それは私が使おう」

「もうログインできるのか？」
「……」
「どうした。ほかに何か問題があるのか？」
「問題っつーか、データを見てみるとあちこちに妙なタグが出てくるんですよ。意味はまだよく分からないんだけど…」
「どんな単語だ？」
「”Final load test”」

「セルフイメージが損傷したとはいえ、彼のフラクトライトそのものはまだ活動し、様々な刺激を受け取っているわけです。自分自身を責めるあまりに自らの魂を損なってしまった彼に、誰かがアンダーワールドで許しを与えてくれれば。もしかしたら…」

「私、アンダーワールドに行きます」

「向こうでキリトくんに言ってあげたいんです。頑張ったね、って。悲しいこと、辛いことがいっぱいあっただろうけど君はできる限りのことをしたんだよって」

「人界とダークテリトリーを隔ててきた東の大門の耐久値が０になって、怪物の軍勢が人の世界になだれ込むんす。人間たちが十分な防衛体制を整えていれば最終的には押し返せるはずです。しかし、今回の実験ではキリトくんが統治組織である公理協会を半ば壊滅させてしまっていますから…」

「侵攻が始まれば、その混乱の中で人界のどこかに居るであろうアリスが殺されてしまうこともありうる」

「高位のアカウントで中に入り、アリスを保護しつつ、果ての祭壇、ワールドエンドオールタまで移動して、そこからアリスのライトキューブをこのサブコントロールにイジェクトできれば」

「キリト君にも頼んでいたわね」
「彼が無事だったらきっと遂行してくれたはずだ。あの時アリスは彼のすぐそばにいたんだからね」

「やはりアスナさんにお願いすべきかも。キリトくんとのコミュニケーション力はもちろん、アリスの保護にはアンダーワールドでの戦闘能力が要求されるでしょうから」
「アカウントも可能な限りハイレベルなやつを使ってもらったほうがいいな」
「選り取りみどりっすよ！」
「…ねぇ待って。それと全く同じことを襲撃してきた連中が思いつく可能性はないの？」
「あいつらには高位アカウントのログインパスワードを破る時間はないはずっす使えるのはレベル1の……」
「どうしたの？」
「いや、何でもないっす」

「準備はいい？」
「いつでも構いません」

『Your soul will be so sweet…』

「またあの時の…」

「みなさんに説明したいことがあります。至急、ALOにログインしていただけませんか？」

「オーシャンタートルは大丈夫なの？攻められてるんでしょう？」
「俺たちに何か出来ることはないのかよ…！？」
「そのことですが。もしかしたらいずれ、みなさんのお力を借りることになるかもしれません」

「そなたが遣いまで知らせてきた一大事とは、一体何なのだ？」
「はっ。人界の、公理協会最高司祭が死にました」
「！？？　あの不死者が…！？」
「私もにわかに信じられず、確認に一週間を費やしました」
「……機だ！」
「なんのでありますか」
「無論、和平のだ」
「可能だとお考えですか閣下」
「可能であろうとなかろうと成さねばならぬのだ。なんとしても…！」

「どのようにしてほかの諸侯を説得するおつもりですか？それにそもそも整合騎士は和平の交渉を受け入れるでしょうか」
「整合騎士については脈アリと見ている。最高司祭が倒れたとあらば、今総指揮をとっているのはベルクーリの親父だろう。食えん男だが話はできる。問題はやはり十侯会議よな、こちらは。矛盾するようだが…。斬らねばならぬかもしれん。最低でも4人」
「とおっしゃいますと、両ゴブリン族の長、オーク族の長、それに」
「暗黒術師ギルド総長。あの女はアドミニストレータの不死の秘密を手に入れいずれ皇帝位にのぼる野望を抱いているからな。和平案など決して受け入れるまい」
「あまりに危険です閣下！暗黒術師だけはどのような手綱を用いてくるか、検討もつきませぬ！」
「……なぁ、リピアよ。俺のところに来てどのくらいになる？」
「え？えーと、私は21の時ですから4年、ですか？」
「もうそんなに立つか。長いあいだ曖昧な身の置き方をさせて悪かったな。どうだ、そろそろ、その。正式に…嫁にならんか？」
「！」

「閣下…」
「こんなオヤジで、すまないと思うが…」

「一大事！一大事ですぞ～～！玉座の間の封印の楔が！震えてござる！！」