「未だ支配すらできず…か。これを支配できればリグリット・ベルスー・カウラウを超えた最高のマジックキャスターとなれるものを…」

「自然発生には未だ繋がらず、か…」
「はい。現在は死体を近くに配置することでゾンビの発生に繋がるかの実験を行っているところです」

「フールーダさま、アダマンタイト級の冒険者の方々が謁見を求めております。漆黒を名乗る二人組です」

「エル＝ニクス帝。流した血の多さから鮮血帝と呼ばれているらしいが、彼が改革を断行した影響だろうな。フールーダの話では、無能な者は廃し平民でも実力者は取り立てている。魔法の研究も盛んで軍隊の力も蓄えているそうだ」

「どうせ来たなら冒険者組合にも行くとしよう。簡単な仕事でも受けて顔を売っておきたい」
「確か、ワーカーとかいうゴミクズどもの方が多いとか」
「正確には冒険者組合に属さない者たちだな。組合の庇護を受けない代わりにルールにも縛られない。その辺に何かしらのメリットがあるんだろう」

（確かに計画は立派なものだった。俺が代案を用意するのは難しい…）

「王国の例の一件ですが、かなりの数の死傷者が出ているようです。また、ヤルダバオトなる悪魔を撃退したのは、漆黒のモモンというアダマンタイト級冒険者でした」

「王国は既に疲弊しているということか…ならば、例年の戦を今年は無理に仕掛けずともよいかもしれん」

「漆黒のモモンとやらも興味深いな…。王国戦士長を救ったというアインズ・ウール・ゴウンといい、やに隠れていた英雄が動き出したというのか」

「200年前のかの魔神との戦いの時と同じような苛烈な戦いが起こるかもしれんなぁ。帝国最強の四騎士と謳われるお前たちならどうする？」

「フールーダよ、漆黒のモモンとアインズ・ウール・ゴウンについても引き続き調べてくれ」
「そちらにつきましてはお知らせしたき事がございます」
「ほう…？」

「さて、俺たちフォーサイトの打ち合わせを始める。今回の依頼はリ・エステリーゼ王国領内にある遺跡・墳墓の調査だ」
「つまり他国に侵入して墓泥棒して来い、ってことよね」

「報酬は前に金貨200、後ろに150だ。前金が高いという非常に珍しい契約で、かつかなり高額だ。調査結果によっては追加報酬ありだ」

「だけどなアルシェ。今回の報酬でも親の借金を返すには足りないぜ？」
「問題ない。少しでも支払えばまた待ってもらえる」
「お前の親父にガツンと言ってやろうか！？」

「これは かの芸術家ジャン・シャルルが作った――」
「それは今までうちになかった！なぜそんなものがある…！？」
「それはね、これを買ったのが今朝のことだからだよ！金貨15枚だったかなぁ？安かろう？」
「なぜ買った…？」
「貴族たるもの、こういったものに金を…」
「うちはもう貴族ではない！！」

「何度も言っている通り、無駄遣いするべきではない。最低限の生活に必要な分だけ消費すべき！」
「これは必要な消費だ！」
「私はもう家にお金を入れない！妹たちと家を出て暮らす！！」
「今まで暮らしてこれたのは誰のおかげだと思っている！！」
「もう恩は返した」

「おねえさまのお手手、硬いよね。でも大好き！」
「ありがとう」

「おやおや！帝国内でも有名なワーカーが結集しております～。依頼人の裕福な懐に拍手ですなぁ？」
「馬鹿言ってないで！ほら、リーダーたちが集まってるじゃない」
「はいはい」

「皆様、当伯爵家の依頼を受けていただき誠にありがとうございます。どうぞこちらへ」

「大貴族だってほとんど持ってないのに…！」
「こちらの馬車をお使いください。それと、野営場所を警備するための冒険者を雇っています」
「ゴールドの冒険者が荷物運びとして合格なのは分かるんですがねぇ。探索から帰ってきたら拠点が潰されていたでは困るのですが？」
「問題はないと私共は確信しております。モモンさん」

「これでご納得いただけたようですね」

「一つ聞きたい。君たちは何故遺跡に向かう？組合から強く願われれば断るのが難しくなる冒険者と違い、しがらみのないワーカーの君たちがこの仕事を引き受けたのは何のためなんだ？」
「そりゃ金ですよ！」
「君たちの命に釣り合うだけの金を提示されたということか？」
「そうだ。納得のいくだけの金額を提示してもらっている」
「なるほど。それがお前たちの決断か。よく分かった。――本当にくだらないことを聞いた。許してくれ」